Séjour aux Lumières du Nord à Tromsø : Croisière sous L'aurore Boréale

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Pourquoi l'aurore apparaît-elle au-dessus de l'Arctique

Tromsø se trouve à l'intérieur de l'ovale auroral, l'anneau de ciel autour du pôle magnétique où les particules solaires descendent le plus souvent à travers la haute atmosphère. C'est une question de géographie plutôt que de chance. Plus vous êtes au nord, plus l'aurore a tendance à rester au-dessus de vous pendant une nuit active. Tromsø est située à 349 kilomètres au nord du cercle arctique et compte 75 638 habitants.^[8] La ville se trouve sur une île entourée d'eau de fjord sur la plupart de ses côtés, le ciel au-dessus de l'eau est donc généralement la chose la plus sombre en vue. Les habitants y voient une bande verte au-dessus de l'eau comme un élément ordinaire de l'hiver. Vous ne chassez pas un miracle, juste un ciel sombre et un peu de patience.

L'obscurité hivernale fait le plus gros du travail. Tromsø revendique 61 jours de nuit polaire, une longue période durant laquelle le soleil reste sous l'horizon et la lumière du jour n'est qu'une rumeur bleu-gris vers midi.^[2] Ce sont ces heures-là qu'il faut. Par une nuit forte, l'aurore peut être au-dessus de vous dès le début de la soirée et encore en mouvement à minuit. Réservez plus d'une soirée si vous le pouvez. Ce sont les nuages, et non l'obscurité, qui viennent généralement gâcher une poursuite.

La science de la lumière et de la couleur

L'aurore prend sa source au soleil. Des particules chargées s'éloignent vers l'extérieur, sont canalisées le long du champ magnétique terrestre vers les pôles, et entrent en collision avec des gaz en haute atmosphère. L'oxygène produit le vert familier, et l'oxygène à plus grande altitude produit le rouge profond que les appareils photo captent souvent mieux que les yeux. L'azote ajoute des bordures violettes et roses sur le bord inférieur d'un rideau lumineux.

Ce que vous observez depuis le pont d'un bateau est une forme qui ne cesse de se réécrire : un arc ténu, une bande lumineuse, un pli, puis une couronne s'ouvrant au-dessus de vous avant que l'ensemble ne s'estompe. La couleur est en partie un artifice de l'œil. Dans l'obscurité quasi totale, notre vision des couleurs est faible, si bien qu'une aurore ténu peut paraître gris-blanc jusqu'à un éclairage soudain, ou jusqu'à l'écran d'un appareil photo, qui révèle à quel point elle est vraiment verte.

La forme compte autant que la couleur. Une nuit calme vous offre un seul arc doux au nord, facile à confondre avec un nuage jusqu'à ce qu'il bouge. Une nuit animée présente des bandes qui se plissent et pulsent, parfois avec une couronne s'ouvrant directement au zénith, de sorte que la lumière semble couler vers vous. Observer depuis l'eau aide : l'horizon est dégagé, et rien sur terre ne bloque les arcs bas.

Un arc vert sur l'eau calme : le fjord offre à l'aurora un second ciel.

Reflet sur les eaux calmes du fjord

Les fjords sont profonds et abrités, et par une nuit calme la surface se comporte comme du verre sombre. Cela vous donne deux aurores : une bande dans le ciel et une bande dans l'eau, avec des montagnes noires se tenant entre les deux. Tromsdalstinden, la grande montagne de l'autre côté du pont du centre-ville de Tromsø, culmine à 1 238 m.^[9] Un peu de vent change tout. Le reflet se brise en petites vagues et la lumière devient un chemin scintillant qui se dirige vers le bateau plutôt qu'un miroir. Par les meilleures nuits, le reflet est plus net que l'aurore elle-même, et vous vous trouvez à observer l'eau plutôt que le ciel.

La température de l'eau façonne la nuit. La température moyenne de l'eau de mer autour de Tromsø atteint 5,2 °C en hiver et monte à 10,5 °C en été.^[10] L'eau froide et l'air froid combinés font qu'un pont de bateau paraît bien plus froid que la même température de l'air sur la terre ferme ; habillez-vous donc pour rester immobile plutôt que pour marcher, avec des couches que vous pouvez ajouter et retirer.

Fuir la pollution lumineuse de la ville

Les éclairages publics de Tromsø, le port, le pont et l'aéroport projettent une lueur dans le ciel. Par une nuit d'aurore forte, la ville peut encore donner un spectacle, mais un arc ténu se perd facilement dans cette brume. L'astuce est simple : placez de l'eau ou une route sombre entre vous et les réverbères, puis laissez vos yeux s'adapter sans fixer l'écran d'un téléphone.

Là-bas sur le fjord, il n'y a presque rien pour faire concurrence. Une fois que le bateau a laissé les lumières du port derrière lui, le ciel paraît plus profond, avec davantage d'étoiles et une Voie lactée plus nette pour servir de ligne de repère. Une sortie qui se déroule après la nuit le fait mieux qu'une croisière de jour, consultez donc les horaires de départ plutôt que la description. Les patrons locaux savent aussi quel côté du fjord offre le ciel le plus dégagé lorsque les nuages sont bas sur la ville.

La lune compte aussi. Une pleine lune efface l'aurore ténu et éclaire la neige et l'eau, ce qui peut être beau en soi. Aux alentours de la nouvelle lune, le fjord devient véritablement sombre, et l'aurore, les étoiles et la Voie lactée partagent le ciel. Dans les deux cas, donnez-vous une raison de rester dehors : une boisson chaude, une canne à pêche, ou un appareil photo que vous êtes encore en train d'apprivoiser.

Histoires same et nordiques des lumières

Les aurores boréales sont nommées, redoutées et expliquées depuis aussi longtemps que les gens vivent sous elles. Dans la tradition same, l'aurore est guovssahas, et d'anciens conseils mettent en garde contre le fait de siffler dessus, de la railler ou d'agiter des tissus blancs. Les lumières étaient comprises comme les morts, ou comme quelque chose qui répond. Que vous y croyiez ou non, ces récits rappellent que le ciel a longtemps été lu comme un message.

Les écrits nordiques décrivent des feux et des ponts enflammés dans le ciel, et l'image d'un pont lumineux en arc au-dessus de nos têtes a traversé jusqu'à la fantasy moderne. Les marins utilisaient les lumières comme indice sur la météo et la saison. Ce qui survit le mieux, c'est l'habitude : sortez, regardez en l'air, et restez dehors assez longtemps pour que vos yeux et votre patience se posent. L'habitude pratique a survécu aux croyances, et c'est encore la bonne.

Tromsø moderne porte les lumières avec légèreté. Elles apparaissent sur les vitrines des commerces, dans l'artisanat same et dans les noms des bateaux locaux, et l'aurore est un élément travaillé de l'économie hivernale plutôt qu'une curiosité. Si vous voulez la couche plus ancienne de l'histoire, demandez à votre guide ce que leurs grands-parents racontaient sur le ciel. Un récit raconté sur un pont gelé reste mieux qu'une légende.

Activité solaire et fonctionnement des alertes aurore

La prévision de l'aurore se fait en deux niveaux. Les scientifiques de la météosphère surveillent le soleil pour détecter les éruptions, les trous coronaux et les éjections, et estiment combien de perturbation se dirige vers la Terre. Plus proche de la nuit elle-même, les prévisions à court terme et les alertes téléphoniques décrivent à quelle distance des pôles l'aurore pourrait s'étendre. Une alerte est un encouragement à sortir, pas une promesse, et de beaux spectacles arrivent souvent avec très peu de préavis. Les manifestations les plus fortes proviennent souvent d'éruptions qui mettent un jour ou deux à arriver.

La météo locale décide du reste. Les nuages, les averses de neige et la lumière de la lune modifient tous ce que vous voyez réellement, et aucune prévision solaire ne vous aidera face à un ciel bien gris. À Tromsø, janvier offre la probabilité statistique la plus élevée d'observer l'aurore, avec un taux de réussite de 75 à 80 %.^[1] Février est plus froid, avec une température moyenne de l'air de -3,2 °C à Tromsø.^[3] Construisez un séjour sur plusieurs soirées afin qu'une nuit nuageuse ne mette pas fin à l'histoire.

Organiser votre expérience de l'aurore sur le fjord

Une sortie en bateau durant les heures d'obscurité vous donne quelque chose à faire entre deux poussées d'aurore. Les poissons que l'on trouve dans les fjords norvégiens incluent la morue côtière, le sébaste, le merlan, le cabillaud, le hareng, le maquereau et l'éperlans.^[11] Les pygargues à queue blanche fréquentent ces mêmes eaux, et la Norvège compte 2 500 couples nicheurs, la plus grande population reproductrice d'Europe.^[12] Les orques et les baleines à bosse suivent les harengs dans les fjords de Tromsø et Skjervoy à peu près chaque année de novembre à janvier.^[13]

Le Tromsø : Arctic Fjord Cruise & Fishing Experience est la sortie réservée depuis ce site. Elle dure 4 à 5 heures, à partir de 136 $US, avec un guide parlant anglais, et s'arrête à Ryøya et Ramfjorden.^[4] Vous pouvez réserver maintenant et payer plus tard, et l'annulation gratuite s'applique jusqu'à 24 heures à l'avance pour un remboursement intégral.^[4]

Préparez-vous pour rester immobile : des couches, une veste coupe-vent, des gants dans lesquels vous pourrez prendre des photos, et une lampe frontale avec une lumière rouge pour ne pas aveugler tout le monde sur le pont. Certains bateaux plus récents fonctionnent avec une propulsion électrique et hybride, et Siemens Energy indique que ces systèmes peuvent réduire la consommation de carburant, les émissions et les coûts du bateau jusqu'à 90 pour cent.^[14] Des moteurs silencieux conviennent à une nuit où vous écoutez l'eau autant que vous regardez le ciel. Gardez une paire de gants fins sous les gants épais pour pouvoir manipuler un zip sans exposer vos doigts.

Organiser votre soirée aurore

1. Choisissez un départ en soirée ou de nuit

   Les départs en soirée et de nuit vous éloignent des lumières du port. Lisez l'heure de départ plutôt que la description, et demandez jusqu'où le trajet s'éloigne de la ville.

2. Gardez une soirée de rechange

   Le nuage est la raison habituelle pour laquelle une poursuite reste vaine. Deux ou trois soirées à Tromsø donnent au ciel une chance de se dégager.

3. Habillez-vous pour rester immobile

   Des couches superposées, une veste coupe-vent, des bottes et des gants chauds. Les ponts des bateaux sont plus froids que la rue, et vous resterez debout à la rambarde pendant de longues périodes.

4. Chargez et protégez vos appareils

   Les batteries se déchargent plus vite dans le froid. Gardez des recharges dans une poche intérieure, apportez un trépied et réglez l'écran de votre téléphone sur une luminosité faible pour préserver votre vision nocturne.

5. Renseignez-vous sur la météo

   Les équipages surveillent l'évolution de l'aurora et des nuages tout au long de la soirée. S'il fait calme là où vous vous trouvez, ils peuvent connaître un tronçon de fjord plus dégagé.

Réponses avant de partir