Northern Horizon Tromsø : Aigles, Baleines et Marsouins

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Pourquoi les fjords de Tromsø sont-ils si vivants ?

Tromsø est située au sein d'un réseau de baies, de détroits et d'embouchures de fjords, avec des plateaux peu profonds plongeant dans des chenaux profonds à quelques minutes en bateau du port. Une eau froide, claire et bien mélangée, ainsi qu'un courant de marée fort, maintiennent les nutriments en circulation dans le système toute l'année. La température moyenne de l'eau de mer autour de Tromsø atteint 5,2 °C en hiver et monte à 10,5 °C en été, suffisamment froide pour les espèces arctiques et suffisamment douce, grâce à la queue du Gulf Stream, pour garder les fjords libres de glace.^[5] La ville se trouve à 217 miles au nord du cercle arctique et compte une population de 75 638 habitants.^[1]

Les poissons que l'on trouve dans les fjords norvégiens comprennent la morue côtière, la goberge, le merlan, l'églefin, le hareng, le maquereau et l'éperlan.^[3] Un banc de petits poissons constitue une garde-mobile, et dans ces fjords, la garde-mobile se trouve souvent à portée de vue depuis la terre. Une sortie en bateau ici n'est rarement une traversée de mer vide : vous dérivez au-dessus de plateaux, de fonds et de lignes de courant où les oiseaux et les mammifères se concentrent. Cherchez la couture entre deux teintes d'eau, la ligne de surface perturbée où la marée rencontre la roche, et les mouettes travaillant au-dessus d'un banc. La composition des espèces change avec la saison, mais la structure de l'endroit, des bancs peu profonds à côté d'eaux profondes, reste la même.

Pygargues à queue blanche : les chasseurs apex des fjords

S'il y a un oiseau à espérer lors d'une croisière fjord à Tromsø, c'est le pygargue à queue blanche. La Norvège compte 2 500 couples nicheurs, la plus grande population nicheuse d'Europe.^[4] Ils ne sont pas timides. Un pygargue se posera sur un rocher ou un parc à poisson et regardera passer un bateau, puis s'élèvera avec un battement d'ailes lent et lourd, la queue blanche scintillant au moment du virage. Scrutez les sommets des petites îles, les skerries bas et tout perchoir élevé près d'un poste de pêche. Une grande silhouette sombre qui ne bat pas des ailes comme une mouette est généralement votre oiseau.

Les aigles sont des opportunistes. Ils capturent des poissons et des oiseaux marins, mais ils se nourrissent aussi d'charognes et dérobent la prise d'autres oiseaux, fréquentant les mêmes lignes de courant et les mêmes zones de pêche que les bateaux. Une dérive lente avec le moteur au ralenti en attire souvent un au-dessus de vous. Surveillez l'eau pour un éclaboussement, puis le ciel au-dessus. Gardez votre vitesse d'obturation rapide prête, et gardez votre propre nourriture hors des embruns ; un oiseau qui a appris à associer les bateaux à la nourriture peut venir vous surprendre de très près.

Un aigle de mer à queue blanche scrutant la surface à la recherche d'un repas

Orques et baleines à bosse : les baleines des fjords d'hiver

Le hareng dicte l'hiver. La saison des baleines à Tromsø, en Norvège : orques et baleines à bosse suivent le hareng dans les fjords de Tromsø et Skjervøy chaque année de novembre à janvier environ.^[2] Les passages étaient autrefois considérables, et l'on estime que la composante pêchable du stock norvégien de harengs de printemps atteignait environ 10 millions de tonnes métriques dans les années 1950 et 1960.^[10] Des bateaux d'observation des baleines partent de Tromsø et de Skjervøy plus au nord, et une bonne journée sur l'eau peut permettre d'apercevoir les deux espèces depuis le même bateau.

Janvier offre la plus forte probabilité statistique d'observer l'aurore boréale à Tromsø, avec un taux de réussite de 75 à 80 %.^[11] Une visite hivernale permet d'associer l'observation des baleines durant les courtes journées à la chasse à l'aurore après la tombée de la nuit. La conception des bateaux évolue également : les systèmes de propulsion électrique et hybride quasi silencieux de Siemens Energy peuvent réduire la consommation de carburant, les émissions et les coûts jusqu'à 90 pour cent.^[12]

Le savoir-vivre pour l'observation des baleines est essentiel ici. Les bateaux doivent approcher lentement et laisser les animaux choisir la distance, et une baleine qui remonte à la surface à côté d'un bateau à l'arrêt vaut mieux qu'une poursuite. Si le hareng se trouve ailleurs cette semaine-là, le fjord offre tout de même des aigles, des phoques et la lumière des montagnes pour remplir une journée sur l'eau.

Marsouins communs et phoques près du bateau

Toutes les observations ne sont pas spectaculaires. Les marsouins communs sont ces petits cétacés à la tête ronde qui remontent à la surface avec un léger souffle et un rapide roulement de nageoire triangulaire avant de disparaître. On les entend souvent avant de les voir. Ils ont tendance à garder leurs distances avec un bateau en mouvement ; observez l'eau plate devant et sur le côté plutôt que le sillage. Le phoque arctique est une spécialité des eaux froides plutôt qu'une observation courante, tandis que les phoques que l'on trouve autour de Tromsø sont des phoques communs et des phoques gris, qui se reposent sur les îlots bas et surveillent un bateau qui passe avec un œil au-dessus de la ligne de flottaison.

La curiosité d'un phoque a ses limites. Laissez une grande distance avec les animaux qui se reposent, maintenez le moteur au régime constant et laissez-les décider s'ils restent. Les petits sont laissés sur le rivage pendant que les adultes partent se nourrir, et un petit seul est rarement abandonné. Les marsouins sont plus difficiles à observer : ils suivent rarement l'étrave, et un bateau qui change de vitesse ou de direction les perd. La patience et une paire de jumelles valent mieux que de courir après chaque éclaboussure.

Les oiseaux marins qui suivent le bateau de pêche

Les oiseaux repèrent un bateau rapidement. Les mouettes, les sternes pierregarins et les cormorans apparaissent en quelques minutes, et un aigle ne doit pas être loin s'il y a quelque chose à voler. Les sternes arctiques nichent le long des côtes en été, et leur migration les transporte chaque année entre leurs sites de reproduction septentrionaux et leurs zones d'alimentation méridionales. Cherchez les petits oiseaux à queue fourchue planant et plongeant au-dessus des eaux peu profondes, et écoutez les cris rauques et grattants qui trahissent une colonie de sternes.

Plus près du rivage, vous verrez des guillemots à miroir, des eiders et des rassemblements de canards et de mouettes posés sur les lignes de marée. Les aigles de mer sont l'exception au milieu de tout ce bruit : lorsqu'un d'eux survole le bateau, tout le reste se tait un instant. Des jumelles transforment un point lointain en oiseau, et un bateau à la dérive vous laisse largement le temps de les utiliser. Observez aussi le vol bas et rapide d'un cormoran qui se dirige vers un rocher pour sécher ses ailes.

Nourrir les oiseaux depuis le bateau n'est pas un geste de bonté. Les mouettes qui apprennent à attendre de la nourriture deviennent agressives, et les restes tombés dans l'eau attirent les oiseaux vers un endroit où ils risquent de se blesser. Observez, photographiez, puis laissez-les retourner à leur pêche.

Les forêts de laminaires et la vie sous le bateau

Sous la surface, le fjord n'est pas un espace d'eau vide. Les laminaires poussent sur les rochers en eaux peu profondes et abritent une communauté active de crabes, d'oursins, d'étoiles de mer et de petits poissons, avec des prédateurs plus grands opérant en périphérie. Dans les eaux norvégiennes, les crabes rouges royaux dépassent rarement 8 kg ou 23 cm de longueur de carapace, et ils marchent sur le fond plutôt que de nager.^[13] Jetez une ligne près d'un bord de kelp ou au-dessus d'un plateau sablonneux et découvrez ce qui y vit. La pêche en fjord est une activité patiente et silencieuse, et la prise est un bonus plutôt que l'objectif principal.

La pêche et l'observation de la faune partagent les mêmes eaux et souvent la même heure. Lignes à l'eau, moteur coupé, bateau dérivant : c'est à ce moment que vous remarquez la vie aviaire, les phoques et les petits mouvements à la surface. Demandez à votre skipper ce qui a été vu la semaine passée ; la connaissance locale évolue avec la marée et la saison. Les petits bateaux ont un avantage ici, car vous pouvez maintenir votre position sur un point, couper le moteur et laisser le courant faire le travail.

La faune du littoral et les terres autour du fjord

La terre compte autant que l'eau. Le Tromsdalstinden, la grande montagne visible de l'autre côté du pont depuis le centre de Tromsø, culmine à 1 238 m, et les parois du fjord autour de Kvaløya et Sommarøy s'élèvent assez abruptement pour déterminer où la neige se dépose et où les oiseaux nichent.^[14] Sur le rivage, observez les rennes broutant sur les pentes dégagées, les loutres travaillant la ligne de marée et l'occasionnel renard arctique en altitude. Ce sont des aperçus plutôt que des certitudes, et cela fait partie du charme.

Un bon skipper ralentit près d'un îlot ou d'un poste de pêche pour vous permettre d'observer depuis le pont. Restez sur les sentiers balisés lors de toute escale sur la rive, tenez les chiens à l'écart des oiseaux nicheurs et ne vous approchez jamais d'une colonie de phoques ou d'un troupeau de rennes. L'hiver est véritablement froid : à Tromsø, la température moyenne de février, le mois le plus froid, est de -3,2 °C.^[6] Les couches superposées, une veste coupe-vent, un bonnet et des gants font la différence entre quelques heures heureuses et une journée misérable.

Planifiez une journée en fjord pour observer la faune

1. Vérifiez la saison d'abord

   Adaptez vos dates à ce que vous voulez voir. Les baleines sont une affaire d'hiver et janvier offre les meilleures chances d'apercevoir l'aurore.^[2][11]

2. Choisissez le bateau qui vous convient

   La Croisière dans les fjords arctiques et expérience de pêche combine les deux et dure 4 à 5 heures.^[7]

3. Habillez-vous en conséquence

   Apportez des couches coupe-vent, un bonnet et des gants. La température de l'air en février est en moyenne de -3,2 °C et celle de l'eau de mer en hiver est en moyenne de 5,2 °C.^[5][6]

4. Surveillez les bords

   Scannez les îlots rocheux et les sommets des îles à la recherche d'une grande silhouette sombre avec une queue blanche. La Norvège compte 2 500 couples reproducteurs d'aigles de mer.^[4]

5. Laissez la faune tranquille

   Gardez vos distances, restez silencieux et ne nourrissez jamais les oiseaux. Un bateau calme et un passager patient voient bien plus.

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